De l'assassinat des évêques rwandais et d'autres ecclésiastiques à Gakurazo, le dimanche 5 juin 1994

Abbé Vénuste LINGUYENEZA
Waterloo, 2 décembre 1999


Je m'en vais raconter les événements qui ont trait à l'assassinat des évêques Vincent NSENGIYUMVA, archevêque de Kigali, Joseph RUZINDANA, évêque de Byumba et Thaddée NSENGIYUMVA, évêque de Kabgayi et président de la conférence épiscopale, avec 9 prêtres ainsi que le Supérieur Général des Frères Joséphites, Jean Baptiste NSINGA. Les prêtres assassinés sont tous du diocèse de Kabgayi sauf l'Abbé Denis MUTABAZI du diocèse de Nyundo: il avait fui Nyundo où il avait reçu une vilaine blessure d'un coup de lance dans la main (droite si je me rappelle bien) et le malheureux avait cru avoir échappé à la mort. Il s'agit de Monseigneur Jean Marie Vianney RWABILINDA, vicaire général; Monseigneur Innocent GASABWOYA, ancien vicaire général; les Abbés Emmanuel UWIMANA, recteur du petit séminaire, Sylvestre NDABERETSE, économe général, Bernard NTAMUGABUMWE, représentant préfectoral de l'enseignement catholique, François Xavier MULIGO, curé de la cathédrale, avec ses vicaires Alfred KAYIBANDA et Fidèle GAHONZIRE(ce dernier étant en même temps aumônier de l'hôpital). C'est donc pratiquement tout le staff du diocèse de Kabgayi qui a été ainsi décapité.

J'en fais le récit parce que témoin, parce que de fausses ou incomplètes relations circulent, parce qu'on ne demande pas aux témoins ce qui s'est réellement passé (même l'épiscopat rwandais, jusqu'à ce jour, ne m'en a jamais demandé le récit) et parce que, même les études les plus récentes, donnent toujours, des faits, la version du Front Patriotique Rwandais (F.P.R.). Et pourtant beaucoup de témoins sont encore en vie qui pourraient en faire chacun sa relation: le recoupement de ces différents témoignages donnerait un récit le plus complet et le plus fiable possible. On pourrait même retrouver les noms des responsables militaires du site de Kabgayi, qui sont vraisemblablement les responsables de cet assassinat prémédité, faut-il le souligner.

D'entrée de jeu, j'atteste que les évêques savaient plus ou moins ce qui les attendait, mais ils ont refusé de fuir. Ils en avaient discuté avant avec tous les prêtres responsables des communautés de Kabgayi.

Le F.P.R. arrive le jeudi 2 juin 1994. Tout le site de Kabgayi tombe en leurs mains avec la fin de la matinée. Tout Kabgayi, c'est-à-dire jusqu'au garage du diocèse: toutes les propriétés du diocèse avec l'hôpital, les écoles, les ateliers, le grand séminaire de philosophie et les résidences du personnel.

Comme toujours le F.P.R. arrive un peu avant les heures du repas. C'est ainsi qu'ils sont arrivés à l'évêché entre 11h et midi; l'infiltration datait déjà de plusieurs jours, si ce n'est de plusieurs semaines. Ils ont cherché les évêques et spécialement l'archevêque de Kigali; celui-ci fêtait précisément l'anniversaire d'ordination épiscopale, puisqu'il a été ordonné le 2 juin 1974; on avait donc préparé un bon repas de circonstance, mais ceux qui s'en sont régalés n'étaient pas invités!

Les soldats du F.P.R. ont regroupé, devant la cathédrale, les trois évêques avec Mgr Gasabwoya, Mgr Rwabilinda, l'Abbé Muligo, le Frère Nsinga et plus tard l'Abbé Uwimana. On va garder tout le groupe là sous le soleil jusque vers 15h quand on les descend sur la route devant l'école des infirmières. Aux alentours de 19h, les militaires les remontent à l'évêché pour qu'ils prennent quelques effets personnels. Les soldats en profitent pour ramasser tous les prêtres qui se trouvaient à Kabgayi (à l'exception de ceux qui se trouvaient encore au Philosophicum). Trois jeunes filles tiennent à accompagner et à rester avec le groupe, bien que les soldats feront tout pour les éloigner. Ils leur proposaient par exemple, d'aller se mettre à l'abri, mais elles refusaient. Vers 3 h du matin du vendredi, on conduisit tout le groupe en voiture à Ruhango à une quinzaine de kilomètres; on les garda chez un particulier près de la maison communale. Dans la pièce d'à coté, d'autres prisonniers étaient ligotés à la manière F.P.R. qui va les passer par les armes tôt dans la matinée. Les évêques vont rester là avec les prêtres jusqu'au matin du dimanche 5 juin.

Le dimanche 5 juin dans la matinée, on conduit tout le groupe au noviciat des Frères Joséphites. Le curé de Byimana a la surprise de les voir là quand il va célébrer la messe dominicale pour les frères, les religieuses et les fidèles réfugiés là-bas: le Frère Vivens était venu lui demander de faire la messe parce qu'il n'y avait pas de prêtre et il concélébrera avec le groupe qui venait de Ruhango. Ce sera leur dernière messe puisqu'ils seront assassinés dans la soirée du même jour vers 19h. Est-ce une coïncidence que c'était la Fête-Dieu, appelée aussi Fête du Précieux Sang?

Il faut dire qu'entre-temps les militaires devaient attendre des ordres d'en-haut. Tout comme ils avaient voulu rassembler en un même lieu tous les responsables des communautés de Kabgayi. C'est ainsi que là où j'étais à Byimana, avec quatre autres confrères (le préfet des études de philosophât et les prêtres de la paroisse de Byimana), et avec la secrétaire de l'évêché, on est venu vendredi 3 juin au matin, nous dire que bientôt un véhicule viendrait nous emmener rejoindre les autres "banyakiliziya" (néologisme arrivé au Rwanda avec le F.P.R. pour dire "les gens de l'Eglise"). Celui qui nous a ordonné de nous préparer à partir, convoyait une camionnette qui emmenait les Sœurs Benebikira de Byimana ; pour des raisons que j'ignore on n'est pas venu nous embarquer. Y aurait-il eu divergences au sein du F.P.R., car même si le sort des évêques était déjà scellé, il n'en était pas de même pour tous les prêtres qui étaient avec eux et dont certains étaient tutsi. Finalement, les militaires tireront sur le groupe sans distinction.

J'étais donc à Byimana paroisse. En effectuant un flash-back, je me suis rendu compte que la tension était montée chez le militaires ce dimanche-là. Nous subissions une perquisition presque toutes les heures, et chaque fois la hargne était plus visible. Spécialement dans l'après-midi de ce dimanche, deux militaires ont failli même nous tuer; ils ont prétendu que ce qui les retenait, c'est que leur armé ne tue pas les prêtres, ce que nous avons cru à l'instant, sans savoir ce qui se tramait, et sans savoir à ce moment-là, que tous prêtres du diocèse de Byumba qui étaient sur place en avril 1994, avaient été exterminés sans en laisser échapper un seul. Les militaires qui nous ont malmenés cet après-midi, cherchaient à justifier leur colère par les accusations devenues habituelles selon lesquelles l'Eglise n'a pas protégé les Tutsi (et pourtant à Kabgayi, le personnel et les infrastructures du diocèse ont pu sauver plus ou moins 30.000 personnes) ; ils ont même accusé l'évêque de Kabgayi (qu'ils confondaient tout le temps avec l'archevêque de Kigali et le traitaient de "cya gikaridinali", c'est-à-dire le gros cardinal) d'avoir chez lui un immense dépôt d'armes. Visiblement ils cherchaient à forger une culpabilité qui justifierait le massacre qui se préparait.

L'assassinat s'est fait comme partout ailleurs où le F.P.R. a tiré sur les gens: on réunit tout le monde soi-disant pour parler sécurité, puis brusquement on ouvre le feu. C'est ce qui s'est passé avec les évêques et le groupe qui était avec eux. Vers 19h, on les a réunis au réfectoire des Frères Joséphites pour parler de leur séjour et de leur sécurité, leur a-t-on dit. Les militaires se sont énervés quand ils ne voyaient pas arriver l'archevêque (qui était à la chapelle) : on est allé le quérir illico presto. Entre-temps, le chef de poste s'est éclipsé avec ses subordonnées qui jusque-là étaient restés assis à l'écart. Puis des militaires enragés ont fait irruption dans la salle en demandant ce que les "femmes" faisaient là: il s'agit des trois demoiselles qui avaient accompagné les ecclésiastiques depuis Kabgayi et qui s'était obstinées à entrer et à rester avec les religieux au réfectoire alors que les militaires avaient voulu les éloigner en leur disant que la réunion ne les concernait pas ; elles ont été séparées du groupe et jetées dans un coin avec violence ; deux sont restées sur place, littéralement pétrifiées et elles ont assisté à toute la scène quand on a tiré sur tout le monde. La troisième fille s'est échappée avec le seul prêtre rescapé du massacre : ils ont réussi à s'échapper par la porte du fond du réfectoire, une autre que celle par laquelle étaient entrés les militaires. Ils ont couru vers la ferme des frères; ils se sont cachés quelques minutes, puis quand on les a retrouvés, on ne leur a rien fait: l'orage était passé.

On a donc tiré sur les évêques et leur groupe vers 19h-20h. Vers minuit, les militaires rassemblèrent les religieux, les religieuses et tous ceux qui étaient chez les frères Joséphites. De force, tout le monde devait aller regarder les corps des victimes. Ceux qui étaient près de la porte comme Sylvestre NDABERETSE, étaient réduits à de véritables passoires. Toutes les victimes étaient allongées et avaient reçu le coup de grâce, une balle dans la tête: RWABILINDA et GAHONZIRE avaient même les yeux crevés. Un seul était resté assis dans son fauteuil et n'avait pas reçu le coup de grâce: l'évêque de Kabgayi avec sa carrure large, a reçu peut-être toute la première rafale et a dû mourir sur le coup.

Avec les ecclésiastiques, sont morts deux jeunes gens qui étaient restés sans rien savoir du danger qui les guettait. Et l'on s'étonne de la présence du Supérieur Général des Frères Joséphites parmi les victimes. Car les frères avaient su ce qui se tramait et lui-même devait le savoir, mais il est resté volontairement, peut-être parce qu'il pensait qu'on allait tuer l'un ou l'autre, et pas tout le monde. Le Frère Balthazar, maître des novices (hutu, burundais par surcroît) avait essayé de sauver quelques prêtres; il avait inventé un stratagème pour les avertir de l'imminence de l'assassinat: il les faisait sortir un à un soi-disant pour leur montrer leurs chambres; mais quand il a vu que celui qu'il venait d'avertir retournait obstinément dans le groupe, il y a renoncé. On l'a lui-même assassiné quelques semaines après à Kinazi, tout comme le Frère Vivens, neveu de Monseigneur KALIBUSHI. La plupart des autres frères Joséphites présents à Gakurazo en cette nuit du massacre, ont, comme par hasard, rejoint l'armée du F.P.R. la semaine qui a suivi.

Le matin du lundi 6 juin, les militaires du FPR accompagnent le seul prêtre rescapé pour nous annoncer la terrible nouvelle, dans la version qui sera désormais officielle: des jeunes écervelés ont commis la bavure, parce qu'ils auraient trouvé leur famille décimée alors que l'Eglise n'a rien fait pour empêcher les tueries.

Nous sommes atterrés et nous pensons que notre tour viendra bientôt. En début d'après-midi, nous prenons notre courage à deux mains pour aller voir les corps des victimes: ils ont été déplacés dans une autre salle et le réfectoire a été lavé; il n'y a plus de traces, sauf l'odeur forte et caractéristique du sang, ainsi que les impacts des balles, des nombreuses balles, dans les murs. Ce sont les Sœurs de Sainte Marthe (de Kabgayi) et celles du Foyer de Charité (Remera-Ruhondo) qui ont lavé les corps et les ont placés côte à côte sur des nattes et des tapis. Tous les visages ont été couverts.

Quand nous demandons à ensevelir les corps, l'on nous dit que justement des officiers voulaient arranger cela avec nous. On m'a dit plus tard qu'il y avait trois colonels dans le groupe. Nous faisons une réunion avec eux. Nous leur faisons trois propositions qu'ils rejettent l'une après l'autre. Heureusement d'ailleurs. La première était que chaque évêque devait être enseveli dans sa cathédrale, que ce serait possible certainement pour ceux de Byumba et Kabgayi puisque c'était en zone F.P.R., tandis que l'archevêque de Kigali pouvait être confié à la MINUAR ou à la Croix-Rouge pour être enterré à Kigali. Niet. Heureusement, car on ne sait jamais ce que seraient devenus les corps, tandis que maintenant c'est sûr qu'ils ont été enterrés, ce sont eux qui gisent dans la cathédrale de Kabgayi et ils ont eu une belle messe concélébrée (des photos ont été prises). La deuxième proposition était que ce n'est pas n'importe qui, qui enterre un évêque, que donc l'autorité du F.P.R. pouvait aller chercher l'évêque de Kibungo (zone F.P.R. également) pour venir enterrer ses confrères. Deuxième niet: les "civilians" ne circulaient pas. C'était notre troisième proposition qui allait rencontrer leur agrément: enterrer les évêques dans la cathédrale à Kabgayi, et le reste dans une fosse commune à Gakurazo.

On me donna tout de suite dans la même après-midi, une camionnette (avec un mineur d'âge comme chauffeur) pour aller chercher au 'Philosophicum', le matériel pour creuser les tombes et la fosse commune. J'en profitai pour me rendre compte des dégâts faits à mon établissement et pour prendre au passage ma soutane. Le lendemain très tôt, on creusa les tombes. A la cathédrale, une tombe fut creusée profondément pour l'évêque du lieu; les deux autres arrivèrent à 1 m puisqu'on pensait que pour les deux autres évêques, la sépulture était provisoire, qu'on les transférerait dans leurs cathédrales respectives le plus tôt possible. A Gakurazo, on creuse une longue fosse commune. A Kabgayi comme à Gakurazo, les militaires furent alignés pour aider à creuser.

Les funérailles étaient prévues pour 14h le mardi 7 juin. Nous commencerons la messe avec un retard. Elle est chantée; je la préside: Seuls les cercueils sont sortis de la salle et rangés près de l'autel de fortune sur la 'barza' devant la salle où les autres corps restent allongés. Je fais un sermon qui a failli me coûter cher: il semble qu'on n'a pas attendu la fin de la messe pour tirer quelques personnes à l'écart et leur demander si je ne suis pas interahamwe, car je prenais la défense des évêques assassinés, de l'Eglise calomniée, et je m'en prenais à toute violence. Après la communion, le F.P.R. demande à parler: l'officier qui prend la parole affirme qu'ils sont tous navrés de cet assassinat, mais qu'on cherche avec acharnement les auteurs qui ne sont personne d'autres que de jeunes gens qui ont trouvé leurs familles décimées, et qui ont pensé que les évêques auraient dû empêcher ce malheur; il ajoute qu'un des coupables s'est tiré une balle parce qu'il savait qu'il serait sérieusement puni (sur le lieu-même, personne n'avait entendu aucun coup de fusil depuis la nuit horrible où furent assassinés nos confrères).

Après la messe, l'abbé Jean NSENGIYUMVA s'occupe de l'enterrement à Gakurazo; on lui demande de prendre la précaution de noter dans quel ordre les corps sont rangés, pour pouvoir les reconnaître à l'avenir. Moi je vais à la cathédrale avec d'autres personnes pour enterrer les évêques. Il fait déjà nuit et on termine l'enterrement à la bougie, avec, à l'extérieur de la cathédrale, on concert de rugissement de mitraillettes. Des journalistes anglophones passeront mais feront semblant de n'avoir rien remarqué, sauf un qui posera deux ou trois questions à la dérobée. Encore une fois, à Kabgayi comme à Gakurazo, les militaires aident à combler les fosses.

Quand nous rentrons à Byimana, quelle ne fut pas notre surprise de remarquer qu'on a démoli toutes les portes de la paroisse, que nos affaires ont été volées, et que le reste est dispersé par terre. Pourtant des militaires avaient reçu l'ordre de garder la paroisse. Mais cela n'est rien.

Vers 2h du matin (c'est l'heure des exécutions chez le F.P.R.), un groupe de militaires nous terrorise. Il a pour chef KAMARAMAZA (nom de guerre comme il est de coutume chez le F.P.R.). Deux prêtres les accompagnent (Alexandre NGEZE qui est décédé au Bugesera début juillet, et un deuxième dont je dirai le nom en cas de besoin); visiblement, ces deux-là ne se doutent pas qu'une exécution est dans l'air. On me demande de suivre la troupe. Je passe ma soutane par dessus le pyjama et on me fait une place dans la cabine de la camionnette. On file sur Gakurazo. Le chef "afandi" va en conciliabule à l'intérieur avec ses homologues ou ses supérieurs encore sur les lieux. Quand il revient, il me dit qu'il me ramène à la paroisse. C'est par après que j'ai su avec certitude le danger que j'avais pressenti, que j'ai couru cette nuit-là, et même tout le temps que je suis resté au Rwanda: comment se fait-il que je sois encore en vie, alors que tous les chefs de communautés de Kabgayi ont été tués avec les trois évêques, sauf moi? Comment rester en vie encore après ce que j'ai dit à la messe des funérailles?

C'est le lendemain qu'un journaliste de Radio-Muhabura (du F.P.R.) est venu prendre des notes. On lui a donné tous les noms des victimes, mais il s'obstinait à demander pourquoi on ne dirait pas que le Frère NSINGA est dixième prêtre assassiné! Il semble que les membres du F.P.R. de parenté proche avec NSINGA (ceux de la famille GASABWOYA d'ailleurs aussi) avaient protesté contre son assassinat. On connaît la version qui a été lue à Radio-Muhabura. Ils ont faussé les dates en disant que l'assassinat avait eu lieu "hier", c'est-à-dire le mardi 7 juin; on n'a jamais donné le nom du Frère NSINGA, mais on a donné plutôt...le mien!

Abbé Vénuste LINGUYENEZA
(Sé)

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Esperance Mukashema      s'Heerenouek, February 18, 2013
Laustraat 2,
s'Heerenouek, 4453 AW
Zeeland, NEDERLAND
Tel: 31-113350254

 

H.E. John Kerry
Secretary of State
2201 C Street NW
Washington, DC 20520

 

Your Excellency,

Re: Accountability for massacres committed

I and other victims of atrocities that were committed in Rwanda during the 1994 war and genocide have recently learnt with deep shock that Brigadier Kabandana is now serving as military attaché at the embassy of the Republic of Rwanda in the United States of America.

As I outline in my testimony which is attached to this letter, Brigadier General Kabandana is one of the officers of the current army of the Republic of Rwanda who are responsible for a horrific massacre which took place at Gakurazo, Gitarama Prefecture, on June 5,1994
The Government of the Republic of Rwanda has failed to investigate and prosecute, in good faith, the persons who were responsible for the above mentioned massacre, as the attached letter addressed to the Prosecutor of the International Criminal Tribunal for Rwanda demonstrates. Rather bring the persons who are responsible for this particular massacre to justice, the Rwandan government has rewarded the perpetrators of the atrocity with promotions in the army hierarchy and appointment to very high public offices in Rwanda.
Perpetrators of international crimes, including war crimes, crimes against humanity and genocide should under any circumstances not be allowed to serve as diplomats accredited to the United States. States have an unyielding obligation under international law to punish persons in their territories who are responsible for such crimes, or to extradite them to jurisdictions that are able and willing to do so.
The purpose of this letter is to request your Department to exercise the power vested in it by the laws of the United States of America to ensure that Brigadier Kabandana is either brought to justice for his crimes or, at the very least, barred from continued service as military attaché at Rwanda’s embassy in the United States of America.

I would also like to put the government of the United States on notice that should Brigadier Kabandana be permitted to continue to serve in the position of military attaché at Rwanda’s embassy in the United States of America, I and some other victims of the atrocity referred to in my testimony will without doubt seek to use all available legal means to have Brigadier Kabandana brought to account for his crimes, either before the courts of the United States or the courts of other states able and willing to try the Brigadier Kabandana under the principle of universal jurisdiction.
Sincerely,
Esperance Mukashema

Cc: -H.E. Barack Obama
President of the USA
1600 Pennsylvania Avenue, NW
Washington, DC 20500
USA
-H.E. Leon E. Panetta
Defense Secretary
1400 Defense Pentagon
Washington, DC 20301-1400
USA
- Human Rights Watch
350 Fifth Avenue, 34th Floor
New York, NY 10118-3299
USA

-Amnesty International
1 Easton Street
London
WC1X 0DW, UK

Witness Testimony on the Massacre of Bishops and other church officials by Rwandese Patriotic Front (RPA) soldiers and officers on June 5, 1994 at in Gakurazo, Rwanda .

My name is Esperance Mukashema. I am a survivor of the Rwanda genocide. I am of Tutsi ethnicity, as were my mother and father. I was married to the late Gasana Cyprien who was also Tutsi. My late husband was killed by Interahamwe Militia members at the beginning of the Genocide.

I miraculously survived the attacks in which most of my family perished and was able to get help in escaping to the compound of the Josephite Brothers order at Gakurazo, in the Gitarama region of Rwanda. The Josephite Brothers hosted and protected me and many other Tutsi throughout the period of the Genocide until July 1994 when the RPA, the Army of the Rwandan Patriotic Front, captured and took control of the Gitarama region.

The following is my personal, eyewitness testimony concerning a massacre that was committed by members of the RPA at Gakurazo in which my son, Richard Sheja, was one of the victims.

The RPA attacked and captured the town of Kabgayi on June 2, 1994. Kabgayi is a historical city well known for its religious significance. It was headquarters of the region’s Catholic Church Diocese and home of Catholic bishops, priests, nuns and brothers belonging to a wide range of religious congregations and associations with members from all genders and ages. The city is also home to many primary and secondary schools, seminaries, colleges and a major hospital. Kabgayi used to be a town that everyone considered as safe.

At the time of the RPA’s capture of Kabgayi, there was a very large number of internally displaced people and refugees who had already sought refuge in the town. These people had fled their homes in fear of being killed. They came to Kabgayi and sought refuge in the premises of the Catholic Diocese because they believed that their proximity to the bishops would ensure their safety. Prior to the 1994 genocide, Catholic clergy had historically wielded a very strong social influence and were very respected and obeyed. Their voice carried a lot of weight. It was believed by many people that the militia responsible for the genocide in other parts of the country would not dare attack this “holy city” and fatally harm the religious leaders and members of the various religious organizations who were living in Kabgayi or the refugees who had sought shelter with them.

What the Interahamwe militia dared not do, (attack the religious leaders and the refugees under their protection), the RPA did.

Three bishops were present at Kabgayi at that time of its capture by the RPA: Mgr Thaddee Nsengiyumva (the Bishop of Kabgayi), Mgr. Vincent Nsengiyumva (the Archbishop of Kigali) , and Joseph Ruzindana (the Bishop of Byumba). With the bishops were a large number of other high ranking members of the clergy, including assistant bishops, priests, nuns, brothers, lay church leaders and youth leaders.

The attack against the town of Kabgayi, was carried out by the 157th Battalion of the RPA, which was commanded by Col (now Lt. General) Fred Ibingira. Following the capture of Kabgayi, the RPA moved all the non-clergy displaced persons and refugees to the locality of Gakurazo. I and my three kids (eight year old son, six year old daughter and four year old son), had already taken refuge at Gakurazo for more than two month.

However, the bishops, other priests and their staff were first taken to a placed called Ruhango, where they were held, under constant guard, in a house close to the municipality office.

On June 5, 1994 the bishops and other clergy members were transferred again from Ruhango to Gakurazo, where the non-clergy had been moved to. The RPA officers told the Bishops that they were being moved to Gakurazo because Gakurazo was a clean and pleasant place befitting their status. The bishops and other clergy members arrived at Gakurazo around 12 pm under the escort of soldiers who were under the command of Major (now Brigadier General) Wilson Gumisiriza, who was assisted by, among other officers, Lieutenant Innocent Kabandana, Lieutenant Wilson Ukwishaka and Sergeant John Butera.

Upon arrival at Gakurazo, the Bishops (under the leadership of Archbishop Vincent Nsengiyumva of Kigali Diocese led prayers in the Chapel while a Burundian priest in charge of the Novitiate made sure that there were enough rooms for accommodating the members of the clergy who had been transferred from Ruhango. During the course of the evening of that fateful day, the soldiers who had accompanied the bishops and other clergy members from Ruhango summoned the clergy members to attend a meeting in the cafeteria. The bishops and the clergy members duly complied and took seats in the cafeteria. The Vicar-General of Kabgayi, Mgr. Innocent Gasabwoya, had my son seating on his lap.

Myself also was in the cafeteria at the beginning of what we thought was a genuine meeting. While I was stepping out of the room to take sleepy son to bed, my daughter followed us. Before I could reach the door of the cafeteria, some RPA soldiers entered and ordered the females to get out of the room immediately. On my way out, one of the soldiers suggested to also take my son Richard with me, but when I went back, Mgr Gasabwoya told me that the kid was in safe hands. Everyone else, except the bishops and the clergy, was asked to leave the cafeteria. As I was entering into my room, I heard shootings coming from the cafeteria. I heard my son yelling, calling mom for help. I returned to the cafeteria and witnessed the massacre. The RPA soldiers totally ignored my son plea and shot him in his back. All the people who had stayed in the cafeteria were shot dead by RPA soldiers. Only one priest miraculously survived the gruesome carnage.

After the massacre, Lieutenant Ukwishaka blew a whistle calling for attention and gathered all the refugees into the courtyard. The officer told us that the massacre that had just taken place had been carried out by one soldier who wanted to revenge his own family. The officer then took us to the cafeteria to show us the bodies of the victims.

There were bank notes of currencies from many countries (including US dollars and Rwandan Francs) spread all over the floor of the cafeteria. The bishops had apparently hidden money under their cassocks. The RPA soldiers who were at the scene ordered the Burundian priest who was in charge of the Novitiate to pick up and put together all the money that was on the floor and give it to them.

The day after the massacre, the bodies of the victims were buried in a mass grave. It is during that time that it was reported that the French intervention mission in Rwanda (Operation Turquoise) was about to be deployed. RPA officer Kabandana came to Gakurazo again and ordered all the refugees to move to the locality of Kinazi, Gitarama. After we arrived at Kinazi, some RPA soldiers, including the above named Kabandana and Butera, came and instructed the Burundian priest, Brother Vivens, and Mgr Gasabwoya’s brother to provide them with a truck to carry certain supplies. The soldiers also took away the three men and the three were never seen again. We presumed that they were killed by Butera and Kabandana.

Done at s'Heerenouek on February 18, 2013

Esperance Mukashema